아칸소주 지하 소금물에 리튬 대량 매장

10/22/24

미국지질조사소(United States Geological Survey)의 연구자와 아칸소 주 정부가 배터리 제조의 핵심 재료인 리튬이 아칸소 주 스맥오버 지층의 지하 소금물 저수지에 대량 함유돼 있음을 발견했다고 발표했습니다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 연구자들은 실험과 머신러닝의 도움으로 500만~1900만t 상당의 리튬이 있을 것으로 판정했습니다.

이는 전 세계 리튬 수요를 감당하고도 남는 양입니다.

엑슨 모빌 등 기업들이 아칸소 주에서 리튬 생산을 추진하고 있습니다.

이 지역 염수에서 리튬을 생산할 수 있으려면 새로운 추출 기법이 개발돼야 합니다. 

엑슨 등 기업들은 기존 추출법보다 비용이 더 많이 드는 직접 추출법을 사용한 생산을 추진하고 있습니다.

텍사스와 플로리다 주에 걸쳐 있는 스맥오버 지층은 석유와 천연가스 등 천연자원 생산의 보고입니다.

연방정부와 아칸소 주 정부는 이들 자원의 채굴과정에서 유출되는 대량의 소금물에서 리튬을 생산하도록 기업들을 장려해왔습니다.

액슨 모빌은 최근 아칸소 주에서 시험 시추를 했으며 경쟁력 있는 가격에 리튬을 생산할 수 있는지를 평가하고 있습니다.

액슨은 오는 2027년부터 생산을 시작해 2030년이면 연 100만 대 이상 분량의 전기 자동차 배터리용 리튬 공급할 수 있을 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 

미국지질조사소 연구원들은 캘리포니아 주 남부 샐튼시 등지에서도 대규모 리튬 생산을 모색해왔습니다.

이곳에서는 버크셔 해서웨이 에너지 등이 지하 1200m에서 끌어올려 지열발전소에서 사용하는 뜨거운 지하수에서 리튬을 추출하는 방법을 개발하고 있습니다.