뉴저지주 “의료비 부채 지원 방안 검토 중”

03/09/23

뉴저지 주민 10명 가운데 3명은 5천달러가 넘는 의료비 채무를 지고 있고, 이 중 한명은 만 불 이상인 것으로 나타났습니다.

주정부는 이런 의료 비용 채무에 따른 주민 재정 파탄을 막기 위해서 지원책을 검토하고 있습니다. 

지난달 28일 필 머피 뉴저지주지사는 주정부 새 예산안을 발표하면서 “막대한 의료비로 인한 부채 부담에 시달리고 있는 주민들을 지원하는 방안을 검토 중에 있다”고 밝혔습니다.

머피 주지사는 당시 연설에서 구체적 방안을 언급하지 않았지만 주정부 고위 관계자는 “연방정부로부터 받은 코로나19 구제기금을 활용하는 방안을 찾고 있다”고 전했습니다.

이번에 머피 행정부가 검토하는 방안은 이미 기존 시행사례가 있습니다.

일리노이주 쿡 카운티의 경우 연방정부 코로나19 구제기금을 바탕으로 10억 달러의 개인 의료비 부채를 탕감하거나 줄여준 바 있습니다. 

머피 주지사는 “주민들이 막대한 의료비 부채에 대해 파산보호를 신청한 것을 유일한 선택지로 여기고 있다며, 수많은 사람들이 빚 부담을 우려해 의료 서비스를 받지 못하고 있는 것이 현실”이라고 지적했습니다. 

때문에 “수만 명에 달하는 뉴저지 주민들의 의료비 부채를 없애기 위한 시범 프로그램 시행을 제안한다며, 많은 가정을 짓누르고 있는 무거운 짐을 덜어주고 단순히 아프다는 이유로 파산하는 사람이 없어야 한다”고 강조했습니다.

실제로 뉴저지의 소비자 권익 보호단체 ‘시티즌액트’ 등이 지난해 발표한 자료에 따르면 성인 938명 대상 조사에서 10명 중 3명은 의료비 채무가 5,000달러가 넘고, 10명 중 1명은 만 달러 이상인 것으로 나타났습니다.

조사 대상자 5명 중 2명꼴로는 본인 또는 가족 중 누군가 의료 서비스가 필요해도 받지 않았다고 대답했습니다.