"코로나급 전염병, 2080년 전에 다시 올 것"

08/25/21

코로나19 바이러스 대유행에 버금가는 전염병이 2080년이 되기 전에 다시 창궐할 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

미국과 이탈리아 연구팀이 1600년 이후 전염병의 빈도수와 규모를 조사했는데, 유사 규모의 대유행이 재발하는 패턴이 발견됐습니다. 

어제 영국 일간 텔레그래프에 따르면 미국과 이탈리아 연구팀은 코로나19와 유사한 규모의 대규모 유행이 최소 59년 뒤인 2080년 전까지 발생할 것으로 전망했습니다.

연구팀은 페스트, 천연두, 콜레라, 발진티푸스, 신종 독감 등 1600년 이후 창궐한 신종 전염병의 빈도수와 규모를 조사한 결과 유사 규모의 대유행이 재발하는 패턴을 보인다는 점을 발견했습니다. 

이전에 대유행했던 전염병과 비슷한 규모의 질병이 다시 발생할 가능성은 매년 2%가량으로, 2000년생이 코로나19를 겪을 확률은 약 38%가 되는 셈입니다. 

연구팀은 특히 지난 50년간 사스, 메르스, 코로나 등 새로운 바이러스가 인체에 침투한 사례가 증가한 탓에 향후 수십년간 새로운 전염병이 발생할 확률이 3배 높아졌다고 분석했습니다.

여기에 인구 증가와 식량 체계 변화, 환경 파괴, 인간과 질병 보균 동물 간의 빈번한 접촉 등으로 전염병 위험은 더 켜졌다고 지적했습니다.

이를 토대로 연구팀은 코로나19와 유사한 규모의 전염병 대유행이 59년 안에 올 수 있고, 만2000년 안에는 전체 인구가 사라질 수도 있는 대유행이 올 것으로 산출했습니다.

윌리엄 팬 듀크대 지구환경보건 부교수는 "전염병이 드문 현상이 아니라는 점을 이해하고, 이를 예방·통제하기 위한 노력을 우선순위로 삼아야 한다"고 지적했습니다. 

이번 연구는 미국국립과학원회보에 게재됐습니다.